Etappe 18: Jan Ullrich holt auf

Der Spanier Marcos Serrano gewann die 18. Etappe durch das Zentralmassiv. Er sprintete auf dem Schlussanstieg einer 10-köpfigen Ausreißergruppe davon. Im Gesamtklassement konnten Lance Armstrong, Jan Ullrich, Ivan Basso und Cadel Evans auf den letzten Kilometern gegenüber den anderen Favoriten Zeit gut machen.

Die 18. Etappe führte die Fahrer der Tour de France über fünf Berge des französischen Zentralmassivs. Die Anstiege waren nicht sehr steil, sodass die besten Fahrer eine Durchschnitts-geschwindigkeit von über 40 Stundenkilometern erreichten.

Nach 45 Kilometern setzten sich zehn Fahrer vom Feld ab, die weit hinten im Gesamtklassement platziert waren. Wie bei den letzten Etappen ließ das Hauptfeld sie ziehen. Die Gruppe konnte bis zu 15 Minuten Vorsprung vor dem großen Feld heraus fahren.

Der Spanier Marcos Serrano sprintete dann an der letzten Steigung den anderen Fahrern der Spitzengruppe davon und gewann die Etappe. Cédric Vasseur und Axel Merckx kamen 27 Sekunden später ins Ziel.

T-Mobile wieder stärkstes Team

In der Ausreißergruppe fuhr auch Matthias Kessler vom T-Mobile-Team mit, aber kein Fahrer von Discovery Channel. So konnte ausgerechnet der zwei Tage zuvor schwer gestürzte Matthias Kessler für seine Mannschaft die Führung in der Team-Wertung zurück erobern.

Auch für Jan Ullrich gab es nach der Etappe Grund zur Freude. Denn auf dem Schlussanstieg konnte er Lance Armstrongs Tempoverschärfung folgen, sein Konkurrent um den dritten Rang im Gesamtklassement Michael Rasmussen aber nicht. So holte Ullrich 37 Sekunden auf den Dänen auf. Der Australier Cadel Evans kam mit Lance Armstrong, Jan Ullrich und Ivan Basso ins Ziel und konnte so Alexander Winokurow vom siebten auf den achten Platz verdrängen.